Si vous cultivez des choux dans votre potager, alors vous avez sûrement déjà croisé le chemin d’un petit visiteur pas si charmant : la chenille du chou. Petite peut-être, mais redoutable pour vos plantations, elle peut réduire en miettes vos brassicacées (choux, brocolis, navets…) en un rien de temps. Pas de panique : avec un peu de vigilance et quelques astuces bien rodées, il est tout à fait possible de limiter, voire d’empêcher les dégâts. Alors, comment leur mener la vie dure sans tomber dans le chimique ? C’est ce que nous allons voir ensemble.
Qui est la chenille du chou, exactement ?
Derrière ce nom générique, se cache en réalité plusieurs ennemis : la piéride du chou (ce joli papillon blanc que l’on voit danser au-dessus des massifs au printemps), la noctuelle du chou, ou encore la fausse-teigne. Leurs larves ont un point commun : elles se régalent de vos feuilles de chou comme vous, d’une tarte à la rhubarbe bien maison.
Ce sont les œufs pondus directement au revers des feuilles qui donnent naissance à ces fameuses chenilles. Et une fois écloses, elles peuvent dévorer une plante entière en quelques jours. Elles raffolent particulièrement de la surface tendre des jeunes feuilles. On comprend vite qu’il vaut mieux agir en amont avant de voir son potager virer au champ de bataille.
Prévention : la première ligne de défense
Comme souvent au jardin, anticiper reste votre meilleure alliée. Plutôt que d’attendre l’invasion, adoptez quelques gestes simples pour dissuader les papillons de venir pondre dans vos plants.
- La rotation des cultures : évitez de replanter des choux au même endroit chaque année. La chenille du chou est fidèle… et a bonne mémoire !
- La plantation associée : certaines plantes sont réputées pour repousser ces intrus. Le thym, la menthe, l’aneth ou même les soucis ont des effets répulsifs. En plus, ils agrémenteront joliment vos plates-bandes.
- Les filets anti-insectes : simples à installer, ils empêchent physiquement les papillons de pondre. Misez sur un maillage fin et une installation bien hermétique.
Un petit mot de Léa (c’est moi !) : j’ai testé pour vous une bordure de capucines plantée autour de mes choux. Résultat ? Les chenilles les ont préférées aux choux. Un vrai leurre végétal !
Reconnaître les signes d’infestation
On ne s’en rend pas toujours compte tout de suite, surtout si on ne scrute pas quotidiennement ses plants. Quelques indices doivent pourtant vous mettre la puce à l’oreille :
- Des trous ronds ou irréguliers dans les feuilles
- Des déjections noires (si, si, leurs crottes sont visibles… et pas glam !)
- Des œufs jaunes ou blancs fixés sous les feuilles
- Des feuilles qui jaunissent ou deviennent transparentes
Et si vous voyez déjà les chenilles elles-mêmes, il est temps de passer à l’action !
Les méthodes naturelles de lutte contre la chenille du chou
On ne va pas se mentir : il faut parfois mettre les mains dans le cambouis (ou plutôt dans le feuillage !). Voici les solutions naturelles les plus efficaces que vous pouvez adopter dans votre potager :
Le ramassage manuel
Oui, c’est fastidieux, mais terriblement efficace. Mettez des gants, et partez à la chasse aux œufs et aux chenilles. Un petit seau d’eau savonneuse à portée de main servira à les éliminer proprement. Très utile si l’infestation est encore limitée.
Le purin de plantes
Le purin d’ortie ou de fougère est un bon répulsif. Pulvérisez-en sur vos choux en préventif, une fois par semaine. Petit conseil : faites une dilution correcte (environ 10% de purin pour 90% d’eau), sinon l’odeur devient vite… disons, incommodante.
Le Bacillus thuringiensis
Derrière ce nom barbare se cache une bactérie naturellement présente dans le sol. En pulvérisation sur vos choux, elle s’ingère par les chenilles qui meurent ensuite sans affecter les autres insectes. C’est une solution de biocontrôle assez radicale, à utiliser si l’infestation devient importante.
Le savon noir
Une préparation simple : 5 cuillères à soupe de savon noir liquide dans 1 litre d’eau tiède. Pulvérisé sur les feuilles, il crée une barrière collante qui limite la ponte et étouffe les œufs. Attention cependant : il vaut mieux l’appliquer en fin de journée pour éviter que le soleil ne brûle les feuilles.
Les pièges faits maison
Amateurs de bricolage du dimanche, réjouissez-vous ! Voici deux idées de pièges simples à installer dans le jardin :
- Le piège aux phéromones : vous pouvez l’acheter tout fait ou le fabriquer pour attirer les mâles papillons et limiter la reproduction.
- Le carton ondulé : enroulé au pied des plants, il sert de cachette aux chenilles. Déroulez et détruisez régulièrement le piège.
C’est ludique, simple et sans danger pour le reste des habitants du jardin.
Faire appel aux auxiliaires naturels
On dit souvent que la nature est bien faite – et c’est vrai ! Certains insectes carnivores se nourrissent naturellement de chenilles : pourquoi ne pas leur ouvrir la porte ?
- Les guêpes parasitoïdes pondent dans les larves et empêchent leur développement. Bon… pas très ragoûtant, mais efficace.
- Les coccinelles et syrphes raffolent des œufs et de jeunes larves. Encouragez leur installation avec une haie fleurie ou des plantes mellifères.
- Les oiseaux du jardin adorent grignoter des chenilles. Installer quelques nichoirs peut motiver mésanges et rouge-gorges à venir faire le ménage.
Créer un environnement équilibré dans votre potager est la clé pour éviter les déséquilibres… et donc les invasions.
Entretenir ses plantations pour les rendre moins attractives
Les chenilles préfèrent les plants faibles, car leurs défenses sont moindres. Un chou bien nourri, régulièrement arrosé (mais pas détrempé) et bien aéré sera moins sujet à l’attaque :
- Binez la terre régulièrement pour éviter l’humidité stagnante
- Favorisez une bonne aération entre les plants
- Nourrissez-les en azote de manière maîtrisée : ni trop, ni trop peu
Pensez aussi à supprimer les feuilles trop abîmées : cela évite de fournir un abri ou une porte d’entrée aux nuisibles.
À intégrer dans votre routine potagère
La lutte contre la chenille du chou n’est pas une bataille gagnée une bonne fois pour toutes. Il s’agit plutôt d’adopter de bons gestes au fil des saisons. Inspecter, surveiller, prévenir… un peu comme on le ferait pour éviter que nos enfants n’avalent une cuillère de sable au bac à sable. (Qui n’a jamais connu ça ?!)
Et au fond, c’est ça aussi, aimer son jardin : l’observer, comprendre ses petites failles et apprendre à l’accompagner en douceur. Les traitements naturels, c’est bien, mais ils fonctionnent encore mieux dans un système vivant et en équilibre.
Si vous avez déjà eu affaire à une invasion de chenilles voraces, n’hésitez pas à me laisser un petit mot en commentaire ! Vos expériences, tests, réussites ou ratés partagés pourront sûrement aider d’autres amoureux du potager. On est tous dans le même bateau, hein… ou plutôt le même bac à légumes !
